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Il biossido di azoto ha interesse per i possibili effetti sulla salute umana, e ha un importante ruolo nel processo di formazione dell'ozono in bassa atmosfera.
Sorgenti
La formazione di biossido di azoto avviene per ossidazione in atmosfera del monossido di azoto, che a sua volta si forma per reazione dell'ossigeno con l'azoto nel corso di qualsiasi processo di combustione che avvenga in aria e ad elevata temperatura.
Gli ossidi di azoto sono prodotti da tutti i processi di combustione, indipendentemente dal tipo di combustibile utilizzato.
Le emissioni naturali degli ossidi di azoto sono prodotte dai fulmini, dagli incendi e dalle emissioni vulcaniche.
Le emissioni legate all'attività dell'uomo sono principalmente dovute ai trasporti, all'uso di combustibili per la produzione di elettricità e di calore ed, in misura minore, alle industrie.
Gli ossidi di azoto contribuiscono ai fenomeni di eutrofizzazione, allo smog fotochimico e alle piogge acide.
Effetti sulla salute
L'effetto è sostanzialmente quello di provocare un'irritazione del compartimento profondo dell'apparato respiratorio, con conseguente riduzione della funzionalità respiratoria e dei meccanismi di difesa polmonari, più evidenti nei soggetti bronchitici ed asmatici, negli anziani e nei bambini.
Gli effetti nocivi insorgono dopo svariate ore dalla cessazione all'esposizione.
L'esposizione di breve durata favorisce anche l'insorgenza di fatti infiammatori delle mucose delle vie aeree superiori; l'esposizione protratta facilita le infezioni respiratorie profonde.
| limite | valore limite annuale per la protezione della salute umana | indicatore statistico | valore di riferimento (µg/m3) | superamenti consentiti | data per il rispetto del limite |
|---|---|---|---|---|---|
| valore limite annuale per la protezione della salute umana | 1 ora | media | 200 | 18 volte / anno civile | 1.1.2010 |
| valore limite annuale per la protezione della salute umana | anno civile | media | 40 | --- | 1.1.2010 |
| soglia di allarme | 3 ore consecutive | media | 400 | --- | --- |